平安時代後期、約１７０年ぶりに摂関家を外戚としない天皇として即位。大江匡房ら有能な中下級貴族を側近に登用し、親政を開始。大内裏の再建や荘園整理、国家財政の再編、円宗寺の創建など、数々の政策を実行するも、わずか４年半で子の白河天皇に譲位し、ほどなく崩御する。皇太子時代より真摯に学問に励み、天皇権威の復活に邁進した生涯を描く。

第一　誕生・幼年期・皇太子時代
第二　践祚・即位礼・大嘗祭
第三　平安宮造営事業
第四　荘園整理事業
第五　財政政策
第六　日記と儀式書・年中行事書
第七　神社および寺院政策
第八　京中・東北の支配と対外関係
第九　譲位から崩御まで
第十　后妃・皇子女たち