山本五十六連合艦隊司令長官の戦死後、後任の古賀峯一新長官が着任、将兵の士気回復に努めるが、航空主兵主義の時代に艦隊決戦を主張する保守的な軍人であった。同時期に米軍は間髪入れず一大反攻作戦を開始、瑞鶴では航空部隊指揮の経験豊富な菊池新艦長を迎え、搭乗員も航空部隊の錬成に心血を注ぐのであった。

第十章　新連合艦隊長官誕生へ（古賀峯一長官人事
新たなる旅立ち　ほか）
第十一章　旗艦武蔵での陣頭指揮（艦隊搭乗員への道
『土俵の外』での艦隊決戦　ほか）
第十二章　菊池朝三艦長着任す（異色の“飛行機屋”艦長
対日進行作戦の対立　ほか）
第十三章　男たちの瑞鶴体験記（高橋艦爆隊長の内地帰還
新兵たちの初艦隊生活　ほか）