八世紀の奈良、玄〓と吉備真備の企みによって海を渡ってきた男がいた。その名は袁晋卿。遣唐使に伴われて唐の長安から来朝し、押し寄せる不安と後悔の念にかられながら孤独な生活を余儀なくされていた晋卿は、浮浪児たちと出会い、心を通わせていく。彼はなぜ日本に連れてこられたのか。言葉も通じない唐人と戸籍のない子どもたち、それぞれが争いの渦の中でもがき生きる―。彼らの人間模様を、稀代の作家が精緻な筆致で描く、衝撃のデビュー作『孤鷹の天』へと続く物語。