空き家で見つかったアメリカ人男性の死体。外傷はまるでないのに、その顔は恐怖と苦痛にゆがみ、現場には血痕と、そして血で書かれた謎のメッセージが残されていた。男性の死因は何なのか？彼が持っていた女性ものの指輪は何を示すのか？名探偵ホームズと、その相棒ワトソン。世界的に有名なこの二人の最初の出会いと、まだ息の合わない二人が初めて一緒に手がけた事件を描いた、シャーロック・ホームズシリーズ最初の作品。