俗悪・腐敗を笑殺する民衆の武器としての風刺。――道徳的に退廃し知的関心を失い、破廉恥な偽善を身につけ、怠惰・無能・飲酒癖と三拍子そろった腐敗しきった地主一家が崩壊していく過程を社会的関連と時代の流れの中に描く。この作品中の嫌悪すべき裏切者イウードゥシカはモラルを失った１９世紀後半のロシアの偽善者の典型。