「ウエブスター」といえば「辞書」の代名詞である。１９６１年に刊行された『ウエブスター新国際英語大辞典』第３版は、出版されたとたんに非難の嵐にさらされ、論争が始まった。気鋭のジャーナリストが、論争の経緯を丹念に追い、さらに編集主幹フィリップ・ゴーブを中心とした人間模様を余すところなく活写する。

最良の時、最悪の時―序章
第１部　フィリップ・ゴーブと『ウエブスター新国際英語大辞典第三版』の誕生（ゴーブの軌跡―スプリングフィールドへ至る道
メリアム社とノア・ウエブスターの遺産　ほか）
第２部　『ウエブスター新国際英語大辞典第三版』の編纂―ゴーブの目標と実践（語の意味―定義執筆者の仕事
語の起源―語源執筆者の仕事　ほか）
第３部　言葉を巡る大論争（初期の結果報告―論争の導火線に点火
論争が激化する　ほか）
第４部　問題の整理（ゴーブと『ウエブスター第三版』、その遺産
結語）