本書は包括的な史書ではなく、西暦７５０年から１０００年までの間の東方シルクロードの特質や登場人物を一瞥させることを目的としたものである。この期間の異なった時代に生きた十人の人物を中心に置き、それぞれの個人的体験を通してその歴史を物語らせてある。物語は二百五十年間にわたっており、きわめて複雑な歴史を分かりやすくするため、話はもっぱら少数の重要な政治的事件を中心とし、一人ないし数人の目を通してそれを物語らせた。

商人の話（ナナイヴァンダク、七三〇‐七五一年）
兵士の話（セグ・ラトン、七四七‐七九〇年）
馬飼の話（クムトゥグ、七九〇‐七九二年）
皇女の話（タイヘ、八二一‐八四三年）
僧侶の話（チュッダ、八五五‐八七〇年）
遊女の話（ラリシュカ、八三九‐八九〇年）
尼僧の話（ミャオフ、八八〇‐九六一年）
寡婦の話（アーロン、八八八‐九四七年）
役人の話（チャイ・フェンタ、八八三‐九六六年）
画家の話（トゥン・パオテ、九六五年）