地球における物質の循環について調べる地球システム科学・地球化学という学問を専門にし、研究をしてきた著者が、廃棄物というミラーによって地球と人間について知り、二十一世紀の人間社会のあり方について考える。

１　廃棄物とは（人間社会からみた廃棄物
自然システムからみた廃棄物　ほか）
２　廃棄物の処理と処分の問題（人間社会の出口での問題
産業・一般廃棄処分場の問題）
３　廃棄物の地球システム内での動き（廃棄物と地球システム（土壌・水・生物・大気）の相互作用
大気へ放出される廃棄物の行方―海・生物・土壌・岩石による除去　ほか）
４　二十一世紀の人間社会システムを考える（人間社会システムのあり方の考え
環境倫理との関連性　ほか）