第１章　石、貝殻、サメの歯―初期の発見
第２章　絶滅した怪物たち―岩に埋もれたゾウと海生爬虫類
第３章　アダム以前の人間―化石人類の考察
第４章　過去を切り分ける―地質学の成立
第５章　恐竜の発見―恐竜から鳥への進化
第６章　岩石や化石の年代を測る―地球と生命の誕生
第７章　系図を深くさかのぼる―バージェス頁岩と哺乳類
第８章　大昔のＤＮＡを復元する―壊れやすい分子の化石化

化石の発見・研究が人間の自然観や生命観に与えた「革命」的な影響を８つのテーマに沿って記述。