西欧諸国に遅れて国家統一や工業化を開始し、またたく間に大国の仲間入りをしたドイツ。ワイマル憲法という世界一民主的な憲法を持ちながら、非人道的なナチ体制を生み出したドイツ。冷戦の最前線で分断国家の悲哀を味わい、ベルリンの壁の崩壊後は驚異的スピードで再統一をしたドイツ。ヨーロッパ連合の中心的な国として、アメリカとは異なる政治を目指すドイツ。本書は、このような屈折に満ちた近代ドイツの歴史を、１８世紀から２１世紀初頭までたどり、政治・経済史ばかりでなく社会・文化史にまで目を向けて、「ドイツ語圏・中欧・ヨーロッパ・世界のなかにあるドイツ」を描いた概説書である。

第１部　ヨーロッパ旧体制下の農村と都市―一八世紀のドイツ（領邦国家体制
啓蒙の世紀）
第２部　国民化と工業化の時代―一九世紀のドイツ（国民国家の黎明
ドイツ統一への道
工業化の進行と社会主義
「世界強国」への道）
第３部　総力戦の硝煙の中で―二〇世紀前半のドイツ（第一次世界大戦とドイツ社会
新生ワイマル共和国の実験と苦悩
ナチズム体制）
第４部　成長の限界と生活の質を求めて―二〇世紀後半のドイツ（冷戦のなかの戦後復興
冷戦の変容と東西ドイツ市民
統一後のドイツ）