「童謡」＝無邪気な子どもたちがうたう歌、というイメージとは程遠く、隠喩やブラックユーモアを駆使して権力者を揶揄し呪う歌―それが中国の童謡である。激動の古代史を彩る数々の童謡を読み解けば、人々の恨み、悲しみ、希望…切なる思いが浮かび上がってくる。「童謡」に詠みこまれた漢代宮廷権力闘争のドラマ。

第１章　民意と童謡―揺籃期
第２章　童謡の起源―黎明期
第３章　呂太后をめぐる歌―形成期
第４章　元帝・成帝のときの童謡―開花期
第５章　前漢末・王莽新から後漢初の童謡―空白の二十年
第６章　後漢の童謡―隆盛期
第７章　後漢末の童謡―躍動期
第８章　火星の使者がうたう童謡―展開期

先秦から後漢末まで、特に漢代宮廷の歴史を平易に語りつつ、時々に記録された童謡を紹介、その真意の謎解きをする。