「近代的自我」の変遷をたどりながら、アメリカ文学の見取り図を描き、「文学史とは何か」「小説の評価とは何か」を問うた書き下ろし１５００枚。

第１部　伝統の形成―自我の原風景（ピューリタニズムからフランクリンへ
クーパーと「正義の暴力」の伝統　ほか）
第２部　アメリカン・ルネッサンスの隆盛―自我をうたう／うたがう（ポーと精神分析批評
ホーソーンと「ロマンス」というジャンル　ほか）
第３部　近代小説の展開―自我がためされる（ハウエルズ、ジュエットと近代小説の成立
トウェインと個人主義の夢　ほか）
第４部　モダニズムの文学―自我がゆらぐ（フィッツジェラルドとモダニズムの人間像
モダニズムの詩人たち　ほか）
第５部　戦後文学―自我をつくろう（混乱の五〇年代と「ビート世代」
家族小説（１）―南部小説　ほか）