七八年にわたる、栄光と失意の生涯を、書簡や著書の引用によって裏づけながらたどってゆく。さらに、没後三五〇年を経て、一九九二年の教皇による名誉回復までの歩みを紹介し、有罪判決を生んだかずかずの不幸な状況、教会の自縄自縛の様子を浮き彫りにする。

第１章　修業時代（一五六四〜一六〇九年）（合理精神
世界の体系
ピサと架空の実験
パドヴァにおける教育と研究の仕事）
第２章　才能の確立（一六〇九〜一六一二年）（望遠鏡論争
『星界の報告』
ローマ教会の勝利（一六一一年）
浮遊物体と太陽の黒点―方法論上の争点）
第３章　疑惑（一六一三〜一六二五年）（ガリレオと聖典の解釈
宗教改革の文化的背景と聖書
一六一六年の不幸―コペルニクス説の断罪
情勢好転―ウルバヌス八世、『偽金鑑識官』とインゴリへの回答）
第４章　有罪判決（一六二五〜一六三三年）（イエズス会との対立
情勢の変化
『天文対話』、コペルニクス説の宣言（一六三三年））
第５章　隠棲（一六三三〜一六四二年）（アルチェトリの虜囚
不動の心
『新科学対話』とガリレオの科学（一六三八年）
ガリレオ事件とその展開だ（一七世紀から二一世紀））