獣は比較し、判断する…。獣は観念をもち、記憶をもつ。デカルトの動物機械説やビュフォンの人間中心主義を批判し、動物の基本的な諸能力を明らかにして、今日の自然観および動物観の基礎を築いた啓蒙思想期の先駆的業績。本邦初訳。

第１部　デカルトの学説とビュフォン氏の仮説（獣はただの自動人形ではないということ。人はなぜこのような根拠のない説を空想しがちであるのか。
もし獣が感じるとすれば、我々人間のように感じるということ
獣は単なる物質的な存在だという仮説において、ビュフォン氏は、自分が獣に認めた感覚を説明できないということ。
人間以外の動物が純粋に機械的であり、かつ同時に感じうるというこの想定においても、彼らがもし認識能力をもっていないとすれば、自分の自己保存のために気づかうことはできなくなるであろうということ。　ほか）
第２部　動物の諸能力の体系（全ての動物に共通する習慣の形成について
動物における認識の体系
同一種に属する諸個体は、その種において互いに摸倣しようとする傾向が低ければ低いほど、より斉一的な仕方で行動するということ。それゆえ、人類が個体間でこれほど異なっているのは、もっぱら、人類が全ての動物の中で最も真似をしあう傾向を強くもっているという理由からであるということ。
動物の言語　ほか）

デカルトやビュフォンの自然観＝人間中心主義を批判し動物の感覚認識を支持して今日の自然観・動物観の基礎を築いた先駆的な業績。