世界各地に広がる白鳥処女説話を博捜し、その源流を求めてシベリアの白鳥族を訪ねた著者は、古代以来の人々が抱いた“鳥への想い”を明らかにしつつ、白鳥の渡りとの関連から、さまざまな文化が輻輳し拡大してゆく経緯を描き出す。

鳥への想い
第１部　白鳥をめぐる文化史（白鳥処女説話の啓示
衣と白鳥
産土白鳥
白鳥の文化
白鳥の歌
天使と飛天）
第２部　シベリアの白鳥族（白鳥の故郷シベリア
アラルスキー・ホンゴドル
海への憧れ
水（海）辺の婚姻
白鳥族）
第３部　白鳥の渡り（各地への渡来
インドの白鳥
中国の衣）
白鳥に求めた人の規範

世界各地の白鳥処女説話を博捜し、日本昔話や謡曲「羽衣」との関連を考察して、古代以来の人々が抱いた〈鳥への想い〉を明らかにする。