６０００以上あると言われる世界の言語の大多数が、満足に記録されることもなく、次世紀までに滅びることが危惧されている。言語の消滅によって、人類は何を失うのだろうか。―絶滅危惧にある言語の研究から、言葉の本質を学ぶ。

第１部　バベルの図書館（ウォラムルングンジの子孫たち
４０００年を経てついに…）
第２部　さまざまな言語の饗宴（言葉のガラパゴス諸島
ぼくの心の中の君の心―文法における社会的認知）
第３部　古代の言語景観のかすかな痕跡―言語の古代史（共通の源から発して
「言語圏」への旅―古代の言葉を古代の世界につなぐ
解読の鍵―生きた言語から忘れられた文字を解き明かす）
第４部　言語・文化・思考の共進化―互いにたかめあいながら（精神の仕立て棚―言語が思考を訓練する
韻文と口承文芸の編み出すもの）
第５部　言語消滅の前に、聞けるうちに聞こう（言葉を新しくしながら）
エピローグ　大地にすわり、天空に立つ

世界の多くの脆弱な言語を失うことで人類はどれほど多くのものを失うのだろうか。言語とは何かをあらためて考えさせてくれる書物。