ゆらぎの支配する世界から、時空間や物質‐エネルギーはいかにして生まれたのか。場の量子論・ひも理論の概念的発展とともにいくつもの素粒子を予測・確認してきた素粒子物理学の成果が、宇宙の始まりを探求する上でも重要な役割を果たしている。ミクロとマクロの両極にあるかに見える二つのテーマをむすぶ究極の理論とはいかなるものなのか。二十世紀の物理学を振り返りつつ、二十一世紀の物理学を展望する。

第１章　対称性の自発的破れと素粒子物理（「対称性の自発的破れ」とは
物質の階層性と素粒子　ほか）
第２章　宇宙の始まる前（「宇宙」という言葉
ものさしを変えて見る―日常の物理と宇宙の物理　ほか）
第３章　究極理論に向けて―超ひも理論の展望（自然科学の発展のしかた
基本的な粒子と相互作用　ほか）
第４章　二十世紀の物理から二十一世紀の物理へ（アインシュタインの二十世紀
現代物理学の地平と展望　ほか）

超弦理論は「万物の理論」となるか？天文学と素粒子物理学が手を取りあって、究極のマクロと究極のミクロに挑む。