すべての職業作家が焦がれる直木賞。その第１回から第１４９回までの候補作と受賞作、選考過程に関わる資料を丹念に調査し、書き下ろした本邦初の大労作ノンフィクション。

第１章　純文芸との因縁―一九三五年〜一九四四年
第２章　通俗性への反発―一九四五年〜一九五八年
第３章　同人誌への期待―一九五八年〜一九六五年
第４章　中間小説の繁栄―一九六六年〜一九七七年
第５章　マスコミの狂乱―一九七八年〜一九八八年
第６章　ミステリーの隆盛―一九八九年〜一九九九年
第７章　出版不況の風圧―一九九九年〜二〇一三年