絵画の基本的な要素は、「形」だが、中国絵画の場合、さらに「気」という要素が加わる。気とは何か？そもそも形とは何か？気と形の関係は？その実例を示しながら、中国絵画独特の気と形について丁寧に説明する。そして、原始から清代まで、代表的な作品一三〇点を紹介し、その魅力を探る。カラー口絵一六頁。

第１章　気の表現の概観
第２章　気と形
第３章　効用第一の時代、あるいは「地下」の時代―漢代まで
第４章　気の時代―六朝時代
第５章　花ひらく多彩な絵画世界―唐代
第６章　山水画の時代―五代から宋代へ
第７章　天才・牧谿の世界―南宋
第８章　元末四大家の登場―元という転換期
第９章　爛熟期の絵画群―明代
第１０章　伝統絵画の終焉―清代