現実味を帯びてきた地球外生命の発見。系外惑星の発見から２０年、天文学・惑星科学・生命科学の第一人者たちが、いまもっともホットな学問の最新成果を伝える。

第１章　生命とは何か（生命の定義
生命の潜在的多様性
生命の連続性と地球型生物の世界
展望　生命発生研究の将来）
第２章　地球史と生物進化（生命の起源
地球環境と生命の共進化
地球生命史から宇宙生物学の体系化へ
展望　地球史および生物進化の理解とアストロバイオロジー）
第３章　ハビタブル惑星（惑星形成論
スーパーアース研究の現状
水の取り込み
ハビタブル惑星の条件
展望　生命存在可能惑星の理論研究の現在と将来）
第４章　地球外生命の探査（太陽系内探査
太陽系外惑星探査
展望　はたして地球外生命はみつかるか）
第５章　人類・文明と宇宙知的生命探査（知能の進化と科学文明にいたる道
第４の生物、ヒト
宇宙文明とその探査
展望　宇宙の中で人類文明を考える）

急速な進展をみせ、いまホットな宇宙生命論の最前線を、生物学・地球進化・惑星科学の第一線の研究者が解説する。