ポルフィリン生合成の前駆体である天然アミノ酸の5-アミノレブリン酸（5-ALA）について，基礎から応用まで最新成果をまとめた．手術中にリアルタイムで腫瘍部分の正確な判別・除去を行う際に5-ALAの投与が有用であるなど，特にがん診断・治療への応用に関する記述が充実している．診断の実際例は特典映像で見られる．そのほかパーキンソン病や抗マラリア薬としての可能性や農業・畜産・水産分野における応用についても触れている．