昨今、日韓の歴史問題の影響か、近代史に興味を持つ日本人が増えてきた。しかし、対立を抱える韓国について知る者はほとんどいない。対馬からわずか海上約50キロの場所にある隣国だけあって、実は無数の深い関わりがあるのである。両国が今の状況からは考えられないような友好関係を築いたときもあったし、韓国ではなく日本が被害者になった侵略劇もあった。さらに、日本人からすると理解し難いような、韓国人の精神性――妬み、無念、不満を貯めこむ「恨」という感情や、相次ぐ巨大財閥一門の不祥事に象徴される過剰に身内を擁護する文化――こういったものも、歴史からたどることで、すっきりと説明がつく。本書は、韓国の神話時代から終戦後の民主化までを対象として「日本人が知っておくべき韓国の歴史」を、対外戦争や内政問題を中心に解説したものである。