言語はいかにして世代を超え、時代を超え伝承されてきたのか。そして言語はなぜ人間の集団形成および知識・文化形成における社会的原動力となりえたのか。主著『文明化の過程』で示された長期的相互依存の連鎖による文明化モデル、『時間について』で示された五次元の世界概念を敷衍し、シンボルとしての言語・知識・文化に関する総合的理論を構築する。知識社会学を刷新するエリアス最晩年の重要作。

第１章　総合的な人間理解のために―相対配置の社会学・進化論的生物学・哲学
第２章　習得された音声パターンとしての言語、および「五次元」としてのシンボル
第３章　進化の新機軸としての「シンボルの解放」
第４章　習得された音声シンボルによるコミュニケーションの高度な生存価値
第５章　話すこと・考えること・知ること―現実適合的なシンボルの社会発生と心理発生
第６章　自然レベルとしての人間社会―観念論と唯物論を超えて
第７章　「真実」から現実適合へ―伝統的な哲学の知識理論を超えて
第８章　「五次元の」人間社会における概念形成―抽象概念の説明を超えて
第９章　遠い過去と長い未来―現実適合的知識と人間の生存