『プリンキピア』、『種の起原』、『二重らせん』…一度は聞いたことのある科学の名著たち。これらの名著は、科学者の業績として紹介されていることも多い。しかし、作中でどのように研究を記したかまでは、案外知られていない。本書では、科学の転換点である一六世紀から、現代へつながる科学史において、重要な名著の内容と書かれた時代背景、刊行後どのような影響を与えたのかを解説。内容とともに、華々しい科学の歴史とその裏にある、科学者たちの人間らしい一面ものぞく、科学の名著の世界を紹介する。

１章　宇宙と光と革命の始まり（一六〜一七世紀）（バターフィールド『近代科学の誕生』一九四九年
コペルニクス『天球の回転について』一五四三年　ほか）
２章　プリズムと電気と技術の発展（一八世紀）（ニュートン『光学』一七〇四年
ヴォルテール『哲学書簡』一七三四年　ほか）
３章　神と悪魔とエネルギー（一九世紀）（ラプラス『確率についての哲学的試論』一八一四年
デュ・ボア・レーモン「自然認識の限界について」一八七二年　ほか）
４章　ミクロと時空と宇宙論（二〇世紀前半）（セグレ『Ｘ線からクォークまで』一九八〇年
アインシュタイン「運動物体の電気力学について」一九〇五年　ほか）
５章　遺伝子と古生物学と人類の進化（二〇世紀後半）（ワトソン『二重らせん』一九六八年
セイヤー『ロザリンド・フランクリンとＤＮＡ』一九七五年　ほか）