１９３０年代のヨーロッパ、亡命生活のさなかにヴァルター・ベンヤミンは『１９００年ごろのベルリンの幼年時代』を「一冊の、ささやかな、本」として世に出すことを試み続けた。１９３２年秋に執筆が開始された『幼年時代』は、足かけ７年におよぶ推敲作業を経て、１９３８年パリ脱出の直前に完成稿がジョルジュ・バタイユに預けられたのち、１９８１年にジョルジュ・アガンベンによってパリ国立図書館で発見された。ベンヤミンはなぜ本書の完成と出版に執着したのか。本書が完成稿へといたる道筋とそこに収斂された思想とは何か。「だからこそ『幼年時代』においては、子どもが主人公として選択されなくてはならなかった。すなわち、すでに喪失した能力としての“不器用さ”をかつての“わたし”＝子どもから学びとるために」。手稿、メモ書き、タイプ稿など各ヴァージョンの生成過程をたどり、回想という方法、主人公としての子ども、書物という媒体の形式から、彼が完成と出版にこだわった３０篇のテクストを読み解く。新全集版に基づく新たな『幼年時代』研究。

序論
第１部　「故郷」の削除―回想方法（「郷愁」から離れて
方法としての「研究」
せむしの小人に出会うために）
第２部　ベンヤミンの“子どもの世界”―主人公（世界の組み替え
「世界史」との対決
世界を歪める）
第３部　「一冊の、ささやかな、本」―形式（「家」としての書物
書物と「傷」）