水戸藩第二代藩主・徳川光圀が始めた『大日本史』編纂は、江戸時代を通じて事業が続けられ、水戸藩に独学の学問を興した。その学問は「尊王攘夷」という言葉を生み出し、倒幕運動の思想的背景となり、明治以後にまで影響を及ぼしている。本書では、教養としての水戸学を、地元目線で概説。『大日本史』編纂のはじまりから幕末の天狗党の乱や戊辰戦争まで、儒教の歴史思想と水戸学の形成過程を分かりやすく解説する。

序章　水戸市内に残る水戸学の跡
第１部　水戸学のはじめのはじめ―儒教の歴史と水戸藩の成立
第２部　水戸学のはじまり―水戸藩第二代藩主徳川光圀
第３部　さまざまな歴史のみかた
第４部　「我が東照宮、撥乱反正、尊王攘夷」
第５部　江戸時代の学問と新たな学風の構築
第６部　後期水戸学の中心地・弘道館
終章　幕末志士への水戸学の影響と水戸藩の内部抗争