ローカル線建設ブームから、再生をめざす現状までを完全解説！なぜ建設され続けたのか？なぜ危機を迎えたのか？ＪＲ各社が「単独維持困難路線」を続々発表、災害で運休中の路線が再開を断念…公共交通機関研究の第一人者が、超一級資料から読み解いた「問題の本質」と「存続への処方箋」。

第１部　なぜローカル線は建設されたのか　明治〜昭和戦前篇（地方鉄道の勃興
軽便鉄道の躍進
鉄道省による地方路線の建設　ほか）
第２部　新線建設と廃線の狭間で　昭和戦後篇（数後復興の象徴としての地方路線建設
「高度経済成長」の牽引車としての鉄道
経営改善を迫られる国鉄　ほか）
第３部　再構築を迫られるローカル線　平成〜令和篇（国鉄の分割民営化とローカル線政策の変化
ローカル線維持のための方策
大手私鉄のローカル線への取り組み　ほか）
資料篇