１９７４年に出版された本書初版で、著者グレン・Ｈ・エルダー・Ｊｒ．は大恐慌コホート初の縦断研究の成果を著し、高い評価をえた。彼は、カリフォルニア州オークランドに住む１９２０‐２１年生まれの１６７人を児童期（１９３０年代）から中年期（１９６０年代）まで追跡調査し、歴史学的・社会学的・心理学的アプローチを用い、大恐慌がかれらのライフコースとその親の人生に与えた影響を評価した。初版から２５年後の１９９９年に刊行された本書（２５周年記念版）では、第２次世界大戦と朝鮮戦争が、かれらとそれより８年若い出生コホート（１９２８‐２９年生まれ）それぞれのライフコースに及ぼした影響を比較した第１１章「『大恐慌の子どもたち』その後」が加わった。そこでは、ライフコース研究の理論と方法、さらに著者自身の研究人生も語られる。

第１部　危機と適応―はじめに（恐慌経験
経済的剥奪と適応）
第２部　恐慌下でおとなになること（経済的剥奪と家庭地位
子どもと家計　ほか）
第３部　成人期（生計を立てる
不確実な人生を送る　ほか）
第４部　恐慌経験と人生パターン（大恐慌の子どもたち）
第５部　「大恐慌の子どもたち」その後（「大恐慌の子どもたち」その後）