近代国家日本は、幾多の戦争を、そして挫折と繁栄を経験する。大きくうねる時代に呼応する思想、文学、美術、文化に現れる「精神」を描ききった傑作！上巻は、江戸時代が終わり、明治維新という近代の始まりから、啓蒙思想の転変や近代文学者の苦闘などを経て、岸田劉生や村上華岳らによる美の探究まで。

第１章　近代の始まり
第２章　啓蒙思想の転変
第３章　近代文学者の苦闘
第４章　美術表現の近代性
第５章　日清・日露戦争―ナショナリズムの嵐
第６章　森〓外と夏目漱石―近代的知性の面目
第７章　韓国併合と大逆事件
第８章　民俗への視線、民芸への視線―柳田国男と柳宗悦
第９章　言語表現への熱情
第１０章　絵における美の探究