数多くのキリスト教会があり、世界有数の美味なパンが売られている…整理された歴史書には描かれない、生々しい歴史の姿が立ち現れる―。江戸時代２６５年を網羅した初の異国人見聞録本。

第１部　江戸時代前期　一六〇三〜八〇（ウィリアム・アダムス―漂着して上級武士になった航海士
ロドリゴ・デ・ビベロ―最強国スペインの曲者政治家
セバスティアン・ビスカイノ―金銀島発見の夢破れた探検家
リチャード・コックス―史上ただ一人のイギリス商館長
フランソワ・カロン―「売れる」日本見聞録を著した野心家）
第２部　江戸時代中期　一六八一〜一七八〇（エンゲルベルト・ケンペル―鎖国政策を評価した陽気な医師
申維翰―人間味溢れる稀代の儒学者
汪鵬―唐人屋敷での暮らしを楽しんだ風流人
モーリツ・ベニョフスキー―歴史に影響を与えた誇大妄想狂
イザーク・ティチング―三度も商館長を務めた日本通）
第３部　江戸時代後期１　一七八一〜一八五二（ヘンドリック・ドゥーフ―歴史的事件を鋭敏に切り抜けた愛国者
ニコライ・レザノフ―鎖国と戦い撃沈した自信家
ヴァシーリー・ゴロウニン―幽囚となった器量の大きな軍人
ファン・オーフルメール・フィッセル―蘭和辞書を「盗用」した商館員
ラナルド・マクドナルド―「楽園」を探した、先住民の血を引く青年）
第４部　江戸時代後期２　一八五三〜六七（マシュー・カルブレイス・ペリー―鎖国の扉を破壊した自文化至上主義者
ワシーリイ・マホフ―安政東海地震に翻弄された知者
タウンゼント・ハリス―忍耐強く待ち続けた「開国者」
ヘンリー・ヒュースケン―「アメリカン・ドリーム」を掴み損ねた好青年
アーネスト・サトウ―歴史を動かした語学の天才）