近代日本の有力政治家であった原敬と大隈重信は、一般的に理念や政治構想が大きく異なっていたととらえられているが、実際にはイギリス風の政党政治を目指し、列強との協調を重視したこと、さらには内心で薩長への対抗心を抱いていたことなど共通点も多い。そんな二人はなぜ対立するに至ったのか。本書では、二人の不幸な「出会い」から始まり、一八歳年長の大隈を反面教師として原が自己革新して成長していく過程を辿る。

第１部　原と大隈のとらえられ方（原をどうとらえるべきか
大隈をどうとらえるべきか）
第２部　二人の不幸な出会い―一八三八年〜一八九八年（大隈と伊藤博文との対立の中の原―一八三八年〜一八八一年一〇月
原と大隈の「接触」―一八八一年一〇月〜一八八九年一二月
伊藤糸人脈につながる原―一八九〇年一月〜一八九六年九月
大隈への敵意を強める原―一八九六年一〇月〜一八九八年二月）
第３部　列強の東アジア進出への対応―一八九八年三月〜一九一四年四月（中国・朝鮮をめぐる危機の中での二人―一八九八年三月〜一九〇〇年
原の台頭と大隈の没落―一九〇一年〜一九〇四年二月
日露戦争以降の権力逆転―一九〇四年二月〜一九一〇年三月
原の予期しない大隈の復活―一九一〇年四月〜一九一四年四月）
第４部　第一次世界大戦による秩序変動への対応の違い―一九一四年四月〜一九二二年一月（第二次大隈内閣期の二人の対決―一九一四年四月〜一九一六年一〇月
原の戦後大変革構想と寺内内閣―一九一六年一〇月〜一九一八年九月
原内閣と戦後大改革―一九一八年九月〜一九二二年一月
大隈を超えた原）