人間知性はすべて平等だとする考えが斬新であった時代、エルヴェシウスが読者に語りたかったことは何か？１７５８年の刊行後、様々な批判にもかかわらず、国外で読み継がれ、功利主義などに深い影響をあたえた本書は、今日なお読者に多くの考えるヒントを与える。

第１論説　精神それ自体について（情念によって引き起こされる誤謬について
無知について
言葉の誤用について）
第２論説　社会との関係における精神について（一般的観念
個人との関係からみた誠実さについて　ほか）
第３論説　精神能力は自然の賜物と見なされなくてはならないか、あるいは教育の結果と見なされなくてはならないか（感覚の繊細さについて
記憶力の大きさについて　ほか）
第４論説　精神に与えられたさまざまな名称について（天才について
想像力と感情について　ほか）