各国には現実の法律（実定法）が存在するが、それとは別に時代や国の違いを超えた不変の法が考えられる。これが自然法である。自然法思想は古代にまで遡るが、近代においては、個人相互間の平和・人間の基本的権利の擁護・国際平和という三つの重要な理念が含まれるようになる。本書は、近代を代表する六人の思想家を取り上げ、彼らが自然法思想をどのようにとらえたか、さらにこれらの理念が彼らの思想的営みの中からどのように成熟し結実したかを明らかにする。

序章　近代自然法思想の前史―古代・中世の自然法思想
第１章　グロティウス―近代自然法思想の誕生と戦争抑止の法
第２章　ホッブズの自然法思想と国家哲学―国内平和と人権擁護の機関としての国家
第３章　スピノザ哲学における自然法と国家―基本的人権の不可侵と近代国家の倫理的意義の確立
第４章　ジョン・ロックの政治哲学―自然法思想に基づく人権擁護国家の完成像
第５章　サン・ピエールの永久平和構想
第６章　カントの道徳哲学と平和論―近代自然法思想の集大成