「源氏」の物語は書きうつされ、「平家」の物語は語られ、受けつがれてきた。それらはやがて一つの正しい「物語」として正本がつくられる―。どのような力学がそこに働いたのか。この列島の社会に広がる「声」の文学をもとめて各地をめぐり、従来の文学史からはこぼれ落ちる「ものがたり」をひろいあげ、織りなしたとき、いままで見えなかった豊饒な文学世界が浮かびあがる。第一人者がひもとく、誰もみたことのない文学史にして、文学論。

序説
第一部　物語の政治学（歴史としての『源氏物語』
源氏将軍家の芸能―「平家」正本のゆくえ
『平家物語』の演奏―二つのヴァージョン
平曲の成立、創られる伝統）
第二部　物語の伝承学（盲僧琵琶の伝承―物語芸能と神事
物語伝承の生成―口頭伝承論（１）
即興性と同一性―口頭伝承論（２）
記譜法の模索―口頭伝承論（３））
第三部　語り手の位置（源氏将軍家の動向から―当道座の形成と再編
神話と諸職―中世太子伝、職人由緒書など
宿神、蝉丸その他―始祖伝承の意味するもの
語り手とは誰か―ジェンダーのかたち）
第四部　物語の文体と思想（中世仏教史の課題と物語史―「源氏」から「平家」へ
浮舟の「うき身」と救済／非救済の物語
言文一致体の起源―「主体」の観念、「近代的自我」の始まり
『源氏物語』と樋口一葉―方法としての和歌
『源氏物語』の位置―ことばと「現実」）
結語　物語の文献学へ