本書では現実の子どもの姿から保育・教育を見直し、さまざまなかかわりの中での具体的な子どもの姿を通して、子どもが生きる主体であることを体得する過程を追いながら、生きるための基本を獲得する時期であると言われているところの意味を「心（内面）の教育」という点から考えていく。

第１部　子どもの日常（のぞみちゃんの一日
園生活とのつながりの中で　ほか）
第２部　子ども―大人関係の中での自己の育ち（自己が誕生する前―おおよそ三歳半頃まで
自己の誕生―三歳半頃から　ほか）
第３部　子ども―子ども関係の中での自己の育ち（他の子に気づき始める
未分化の世界で他の子と遊ぶこと　ほか）
第４部　まとめ―自己の育つみちすじ（生まれる
欲求から気持ちへ　ほか）