地球の外にも生命は存在するのか？科学ではタブーとされてきたこの問いは、２１世紀に入ってからの相次ぐ新発見によりいまや科学者が真剣に取り組むテーマとなった。宇宙に「地球」はたくさんあるとする天文学者、「生命」は地球だけの奇跡だという生物学者、各分野のトップランナーが最新成果をもとに地球外生命を考える「論点」を呈示する。

「科学」になった地球外生命（佐藤勝彦）
第１部　地球外生命がいるとしたら、それはどのような生物か（極限生物に見る地球外生命の可能性（長沼毅）
光合成に見る地球の生命の絶妙さ（皆川純））
第２部　生命が誕生し、繁栄するには何が必要なのか（ＲＮＡワールド仮説が意味するもの（菅裕明）
生命は意外に簡単に誕生した（山岸明彦）
共生なくしてわれわれはなかった（重信秀治））
第３部　宇宙には生命誕生の条件はどれだけあるのか（生命の材料は宇宙から来たのか（小林憲正）
世界初の星間アミノ酸検出への課題（大石雅寿））
第４部　宇宙空間に生命を探す（太陽系内に生命の可能性を探す（佐々木晶）
宇宙には「地球」がたくさんある（田村元秀））
いまわれわれはどのような地点にいるのか（立花隆）