「もののあわれ」を解する心を評価する日本では、人々の生活に重要なのは論理や観念ではなく、身の回りにあって生活に直接関わっている具体的な物です。アジアでいち早く近代化を果たしながら、西欧文明の基準では未開ともいえる文化伝統を残しているユニークな日本社会を、韓国や中国とも対比しながら浮かび上がらせます。

第１章　日本列島の住民
第２章　列島の多様な生活
第３章　「いえ」・親族・祖先
第４章　物（もの）と民俗知識
第５章　都市社会
第６章　市民、よさこい祭り
第７章　商業社会の伝統
第８章　多様な生活と人生像
第９章　開発と民俗社会
第１０章　農業振興と民俗社会
第１１章　日本の特殊性と周縁性

日本の民俗社会の特質を、古代から現代までを通して、さまざまな事例を題材に解き明かし、文化人類学・民俗学の面白さを際だたせる。