本書はドイツ現代史の入門書として、二〇世紀ドイツ史をその前史を含めて通観する第一部と、個別テーマを掘り下げる第二部から構成されている。第一部で歴史の流れの概略を掴み、第二部で二〇世紀ドイツ史の特質を浮き彫りにする問題として、二つの世界戦争とナチズムに関連する六つのテーマ―帝国の概念、戦争責任問題、ドイツのユダヤ人、ホロコースト、独ソ戦、そして戦後ドイツの「過去の克服」―を考察しよう。

１　通史で学ぶ（神聖ローマ帝国からドイツ帝国まで
第一次世界大戦
ヴァイマル共和国
ナチ・ドイツ
占領下のドイツ
ドイツ連邦共和国（西ドイツ）
ドイツ連邦共和国（東ドイツ）
統一ドイツ）
２　テーマで学ぶ（帝国の幻影
戦争責任問題とヴァイマル外交
あるドイツ・ユダヤ人の軌跡
強制移住から大量殺戮へ
東部戦線
「過去の克服」とは何か）