わが国における、英語の体系的・科学的研究の先駆けとなった名著。 英語に現れた語法上の様々な現象を取り扱うときに、当時欧米で有力であった歴史的・ 心理的原理を用いて説明しているという点で画期的であり、その後の「科学的」な英語研究に大きな影響を及ぼしたとされている。 20編の小論文と、「デイケンズと俗語の研究」という比較的長い論文との二部構成。 大正６年に改訂増補第三版が、大正12年には第六版が出され、昭和29年には、文体も仮名遣いもすべて改められた版が出された。 初版本・再版本は現在では入手が非常に困難である。