日本仏教は幾多の宗教的天才によって史上様々に開花結実したが、先祖供養という心為は宗派や教団の別を超えて仏教を広く深くかつ永く社会的に存続させてきた最大の温床である。先祖供養の多岐な様相のうち、場所としての山・寺・家、その儀礼の面から念仏、盆、無縁仏の項をたて現行民俗・歴史的推移にも目を向ける。