３１歳で亡くなったシューベルトの生涯をたどりながら、その間に「楽興の時」と題された１２の短いエピソードが挿入される。伝記的資料と作家の詩的な想像が見事なバランスで組み合わされ、シューベルトの生涯が、鮮やかに蘇る。「ひとつの小説」とサブタイトルにあるように、ヘルトリングは、シューベルトの「伝記」ではなく、彼のシューベルトを、「さすらい人」シューベルトを自由な形式と作家の想像力を駆使して描いてみせる。