ヨーロッパが試行錯誤を重ねながら作り上げた近代科学技術の成果を、タイミングのいい開国で取り入れ、今や西欧をしのぐ日本。だが日本の主体性を発見するには、近代文学の基盤にあるヨーロッパ人の死生観の分析、見直しが大切だと説く。