研究分野としての言語学は20世紀に構造主義の洗礼を受けて以来、科学的に特定される領域をその研究対象とする形で発展してきた。結果的に規則と逸脱、カテゴリーと逸脱という対立が生じ、その説明原理を探し求めるということが行われてきた。しかし違った観点から見ると、その逸脱は獲得した言語を貧欲に人間の諸活動に反映させ、利用しようとする中で生まれてきたとも考えられる。正に自己組織化の観念をもって観察されるべき事象であり、言語にはフラットで分散した組織として柔軟性と恒常性があり、複雑適応系としての性質が備わっている。本書では英語の前置詞や条件文などを取上ながら、そのような観点から議論を進めたいと思う（著者まえがきより）