尖閣、竹島、北方領土、沖縄…。日本外交の不手際が目立つ。幕末の開国以来、日本がどのような外交を展開してきたのか。成功あり、失敗もあった。具体的で豊富な例を提示した本書に解決のヒントがある。外交下手は歴史に学べ。

第１部　開国と文明国標準（江戸時代は理想郷？―内向きの日本
クジラを捕りたい！―ペリー来航の背景　ほか）
第２部　一等国への道（他策なかりしを信ぜんと欲す―帝国主義の世界
大英帝国の番犬―日英同盟の意味　ほか）
第３部　国際協調はなぜ失敗したか（新しい外交方針―イラク戦争の起源
ワシントン体制―旧外交と新外交のはざまで　ほか）
第４部　敗戦と２度目の開国（オーストラリアのホンネ―親善外交の限界
決められない政治の結末―日中全面戦争へ　ほか）
第５部　経済大国への道（軍服をスーツにかえて―賠償と経済進出
ゴジラ出現！―反核・反米・ナショナリズム　ほか）

私たちの日常はもはや国際関係と切っても切り離せない。日本の「今」を知るために、これまでの外交と国際関係について考えてみよう。