スイスの、とある森の中で、少女の刺殺体が発見される。警部マーティは、被害者の母親に、犯人の逮捕を約束し、すべてを投げうって捜査に邁進するのだが。　１９５８年『真昼の出来事』という題名で上演された、映画の脚本を執筆したデュレンマットは、警部が少女殺害の真犯人を大格闘の末に見事に逮捕する、そのあまりに単純な大団円に満足できず、映画シナリオを改作して新たに小説として発表した。殺人事件解明の息もつかせぬ展開の背後には、人間存在というものの悲哀が色濃く漂っている。