４０億年にわたる地球の動物の進化をふりかえりつつ、厖大な動物の種（大きく見積もって２億種）を公平に要約して３５の系統に分け、ふだん見られない動物たちに重点を置きつつ、５４０点余の貴重な図版とともに紹介する。深海や極寒の地の動物、「最強の動物」クマムシ、はっとするほど美しいもの、奇妙な形や生態のもの、グロテスクなものなど、動物の既成概念を根底から覆す痛快なオールカラー図鑑。【本書の特徴】　１．地球上の動物を４０億年の進化を踏まえて３５系統に分けて紹介　２．日本を含む世界中の研究者たちによる、貴重かつ美しいカラー図版を５４０点余掲載　３．３５系統それぞれの体の構造とそのはたらき、生活様式、起源と類縁関係を解説　４．各系統の種数、大きさ、多様性、生息環境、特徴を一覧できる

わたしたちが普段見ることのできる動物たちは、地球で存在が知られている動物のなかのほんの一部分にすぎません。本書は、ふつうはお目にかかることができない動物、ごく小さな動物などに重点をおいて、540点の貴重なカラー図版で紹介する図鑑です。そうした動物たちも私たちが頼りきっている自然の生態系の重要な要素であり、その多様性を理解し保護することの大切さを本書は教えてくれます。