１８世紀のフランスおいて、美学的・道徳的批判にさらされ、文学の下流に甘んじていた近代小説は、どのようにして自らを洗練させ、１９世紀には文学の中心を担うまでに至ったのか。ヴォルテール、ルソー、レチフ、サン＝ピエール、メルシエ、サドからその諸相を明らかにする。

第１部　黎明期小説の諸相と試み（カンディードの顎ひげ
小説『新エロイーズ』におけるオペラ
羽虫の科学、牧人の知―ベルナルダン・ド・サン＝ピエールにおける科学と小説
多作家メルシエの生涯と作品
父と息子をつなぐ物語―『わが父の生涯』から『ムッシュー・ニコラ』へ　ほか）
第２部　継承から展開へ（“アタラの埋葬”を読み解く―文学と美術と歴史の交錯
『危険な関係』を読むボードレール
『ブヴァールとペキュシェ』における殉教者の挿話―ヴォルテールの読書ノートを中心に
サドの継承者フロベール）