大儒佐藤一斎が４２歳から８２歳に至るまで自らの学問観・人生観をはじめ、日頃の考えを述べた「言志四録」から現代にも通じる感銘深い珠玉の文を引用紹介しつつ、今日の社会や教育の問題にもあてはめて、熱く語った１０１話。上巻には「言志録」「言志後録」の二録を採り上げた５０話を収録。

今こそ日本人に志の灯を
天に与えられた役割を知れ
心を剣のように研ぎすませよ
己に厳しく人には寛大に
患難変故にも身を切磋せよ
酒は節度をもって飲むべき
利は天下公共の物、自らこれを専らにすべからず
己を喪へば、斯に人を喪ふ
須らく時に及びて立志勉励すべし
志有る者は古今第一等の人物を期すべし〔ほか〕