天正１７年（１５８９）から慶応３年（１８６７）までの約２８０年間に起こった社会的事件（犯罪・事故・天災・人災や近世独特の一揆・騒擾など）を克明に記録。取り上げた人物も庶民を重視し、その人間性を示す逸話などを多く収録した。さらに読者の興味を惹きそうな事件は別枠で詳しく解説を加えた小説のように楽しめる「読む」年表。

江戸初期（天正元年〜十九年　１５７３〜１５９１
文禄元年〜四年　１５９２〜１５９５　ほか）
元禄から享保へ（元禄元年〜十六年　１６８８〜１７０３
宝永元年〜七年　１７０４〜１７１０　ほか）
宝暦から寛政へ（宝暦元年〜十三年　１７５１〜１７６３
明和元年〜八年　１７６４〜１７７１　ほか）
文化・文政期（文化元年〜十四年　１８０４〜１８１７
文政元年〜十二年　１８１８〜１８２９　ほか）
幕末期（嘉永元年〜六年　１８４８〜１８５３
安政元年〜六年　１８５４〜１８５９　ほか）