仏と人が関係を取り結ぶ儀礼において、仏像は様々な役割を果たしてきた。懴悔、観仏、念仏、誓願…修行者の願望を託された仏像の役割を解説しながら、インドから中国へ、そして現代の日本へと伝わる仏教儀礼の歴史的展開と、その思想的意味を明らかにする。

序章
第１章　仏像を主役とする年中行事―潅仏と行像（お釈迦さまの誕生日はいつか？
潅仏　ほか）
第２章　身心をきよめる―大乗の懴悔儀礼と仏像（大乗の懴悔と布薩における懴悔
中国初期における懴悔の事例　ほか）
第３章　仏・菩薩を憶念・観想する―念仏・観仏と仏像との関わり（『般舟三昧経』―阿弥陀仏の憶念と不臥不休の行道
観仏経典の出現―懴悔と仏像・禅観・称名・菩薩戒・浄土往生との結合）
第４章　菩薩の誓願―仏前での誓い（菩薩の出発点としての誓願
誓願に生きる―『華厳経』浄行品　ほか）